Prąd z węgorza

Naukowcy z Yale’s Department of Chemical Engineering wpadli na pomysł, że skoro węgorze potrafią wytworzyć prąd o napięciu do 600 V, to będzie to możliwe również w sztucznych warunkach, przy użyciu odpowiedników komórek zwanych elektrocytami.
W ten sposób stworzono, w warunkach laboratoryjnych, pierwsze w świecie sztuczne twory, działające podobnie jak elektrocyty. Sztuczne komórki elektrocytowe są nawet lepsze, bo generują o ok. 28% więcej energii niż prawdziwe elektrocyty w pojedynczym impulsie.
Być może już niedługo czeka nas rewolucja w rozwoju technologii produkcji prądu elektrycznego, gdyż sztuczne elektrocyty mogłyby być wykorzystywane jako biobaterie i stosowane np. jako źródła zasilania do medycznych implantów, ponieważ działają na podobnych zasadach co prawdziwe komórki.

Świecące ściany zamiast lamp

Przyszłość oświetlenia naszych domów już nie będzie zależeć od tradycyjnych żarówek. Dostępne są już coraz tańsze świetlówki i żarówki LED. Większą jednak ciekawość wzbudzają lampy OLED. Firma OSRAM prezentuje już nawet działający model.
Lampy OLED mają spełniać następujące wymagania: bardzo energooszczędne, płaskie i pozwalające na montaż wszędzie (ściany, okna, słupy ogłoszeniowe itd.). Projektant Jonas Samson stworzył płaski panel OLED zawieszany na ścianie jak tapeta, który rozświetla całe pomieszczenie. Pomysł polega na tym by ściany naszych mieszkań i domów świeciły. I to nie dzięki powieszonym na nich lampom, ale same z siebie. Teoretycznie jest to możliwe. Cienkie wyświetlacze OLED mogłyby pozwolić na zmienianie wystroju pomieszczeń każdego dnia. Możliwe, że w przyszłości będziemy podłączali do tapety komputer by wgrać do niej nowe animacje lub wzory tła.

Słoneczna elektrownia

Pierwsza na świecie komercyjna elektrownia słoneczna powstała w Hiszpanii. Składa się z 624 luster, każde o powierzchni 120 m2.
Ruchome lustra zajmujące dużą powierzchnię odbijają promienie słoneczne w jeden centralny punkt – umieszczony na szczycie wieży to tzw. piec. Instalacja taka pozwala uzyskiwać bardzo wysokie temperatury rzędu 3000ºC. Odbiornik ciepła umieszczony na szczycie 100 metrowej wieży wytwarza parę o temp 250 stopni i ciśnieniu 40 bar.
Szacuje się, że elektrownia będzie generować energię potrzebną dla 6000 gospodarstw i pozwoli na ograniczenie emisji CO2 o 18 tys. ton rocznie.

Szyby, które produkują energię

Naukowcy z MIT opracowali technologię, dzięki której okna przyszłości będą zapewniać już nie tylko dopływ światła, ale i energię elektryczną pozyskiwaną z promieni słonecznych, które przez nie wpadają do wnętrza.

Ogniwa słoneczne opracowane w MIT składają się z co najmniej dwóch powłok naniesionych na szybę. Powłoki te absorbują światło o różnych długościach fal, które jest następnie ponownie emitowane z inną długością fali przez szybę wprost to ogniwa słonecznego znajdującego się na drugim jej brzegu.

Sama koncepcja nie jest nowa, gdyż powstała już w latach siedemdziesiątych XX wieku. Porzucono ją jednak, gdyż technologie znane w tym czasie powodowały tak dużą utratę energii po drodze, że całe przedsięwzięcie było nieopłacalne.

System sam w sobie jest prosty i twórcy liczą, że dzięki temu, uda się go wdrożyć do produkcji w przeciągu trzech lat. Mógłby służyć jako uzupełnienie istniejących systemów paneli słonecznych, poprawiając ich efektywność o 50 procent przy minimalnym nakładzie inwestycji.

Latawce w roli elektrowni

Możliwe, że niedługo tradycyjne elektrownie wiatrowe zostaną zastąpione tańszą i wydajniejszą metodą wykorzystania wiatru – latawcami.

Peter Lynn, naukowiec z Nowej Zelandii pracuje nad technologią wykorzystania energii powstającej podczas wznoszenia latawców. Na wysokości 800 metrów szybkość wiatru zwiększa się przeciętnie z 4.6 m/s na 7,2 m/s. Gdy latawiec wzbija się w niebo, rozwija przymocowany do niego sznurek. Wówczas kołowrotek zaczyna się obracać, napędzając generator prądu. Latawiec o powierzchni 100 mkw. potrafi wytworzyć do 100 kW mocy. Według obliczeń naukowca latawiec szybujący kilometr nad ziemią wyprodukuje nawet 10 razy więcej prądu niż naziemna turbina wiatrowa.

Ciekawe, kiedy metoda ta zostanie zastosowana na szerszą skalę.

Współpraca na inteligentną siecią

Google oraz General Electric ogłosiły rozpoczęcie współpracy, której celem jest zaprojektowanie nowoczesnego systemu wytwarzania, przesyłania i dystrybucji energii elektrycznej, zwanego inteligentną siecią energetyczną (ang. smart grid), oraz przystosowanie jej do obsługi elektrycznych środków transportu nowej generacji.

W ofercie dla użytkowników zalazłyby się min. zakup energii odnawialnej, możliwość używania samochodów elektrycznych typu plug-in (ich akumulatory mogą być ładowane bezpośrednio z gniazdka elektrycznego) oraz obniżenie rachunków za energię dzięki lepszemu zarządzaniu jej zużyciem bezpośrednio w domach.

Prąd z cukru

Koncern Sony opracował prototypową baterię, która używa jako paliwa cukru i wytwarza na tyle dużo energii, że może zasilać przenośny odtwarzacz muzyczny. Bateria znajduje się w plastikowej obudowie, mierzy 3,9x3,9x3,9 cm, a doładowuje się ją dolewając do pojemnika płyn zawierający cukier. Bateria wytwarza, dzięki zachodzącym w niej procesom chemicznym, prąd, a dostarczana przez nią moc wynosi 50 mW.

Bateria ma podobną budowę co zwykłe ogniwa, czyli zawiera katodę i anodę. Enzymy znajdujące się na anodzie wytrącają z glukozy elektrony i jony wodoru. Jony wodoru kierują się następnie - przechodząc przez specjalną membranę, pełniącą rolę separatora - w kierunku katody, gdzie absorbują z powietrza tlen i produkują, jako produkt uboczny, wodę.

Żarówki jako nadajniki bezprzewodowe

Smart Lighting to koncepcja wymyślona na Uniwersytecie w Bostonie. Pomysł zakłada użycie żarówek nie tylko do oświetlenia pomieszczeń, ale także do bezprzewodowego przesyłania danych. Można w tym celu wykorzystać żarówki LED, gdyż ich światło może migotać na tyle szybko, że będzie to nieuchwytne dla ludzkiego oka. W zamyśle wynalazców pomysł ten pozwoli nie tylko zastąpić tradycyjne sieci Wi-Fi, ale także wyeliminować dużą liczbę przewodów. Jedynym warunkiem, podobnie jak w komunikacji w podczerwieni, jest “widzialność” nadajnika z odbiornikiem. Zespół projektantów zakłada, że docelowo transfer danych będzie odbywał się z szybkością do 10Mbps.

Można np. wyobrazić sobie zdalne włączanie wybranych urządzeń w pomieszczeniu za pomocą jednego przycisku oraz uproszczone zarządzanie energią bez potrzeby instalowana przewodów transmisyjnych.

Egzoszkielety w modzie

Sztuczny egzoszkielet, którego zadaniem jest wzmocnienie siły mięśni użytkownika, to przyszłościowe rozwiązanie dla wojska, prac wymagających dużej siły fizycznej oraz osób z chorobami układu ruchowego. Nowością są aktywne egzoszkielety, dzięki którym jest możliwe poruszanie się dzięki sterowaniu za pomocą fal mózgowych.
Prace nad nowoczesnym kombinezonem HAL rozpoczęto kilka lat temu. A już dzisiaj, każdy mieszkaniec Kraju Kwitnącej Wiśni może wynająć sobie taki strój, co kosztuje 2.200$ za każdy miesiąc użytkowania. Głównym pomysłodawcą i wykonawcą projektu jest Yoshiyuki Sankai, profesor Uniwersytetu Tsukuba. Ma on nadzieję, że kombinezon, dzięki bardzo silnemu, mechanicznemu wsparciu, będzie pomocny dla osób starszych i niepełnosprawnych.